チェーンエースという言葉をご存じだろうか？１９４８年オフにエース・別所を巨人に引き抜かれた南海は、絶対的なエースが不在になった。
　今以上にエースが絶対的な時代。エースはいまから見れば無茶と燃える登板指令を寡黙にこなし、２５勝から３０勝前後を挙げていった。
　そんなエースが引き抜かれた穴はそう簡単に埋まるものではない。実は、南海はこの別所が引き抜かれたと、１９５８年に長嶋茂雄らとともに立教黄金時代を築いた杉浦忠が入団するまで、絶対的なエースが不在であった。
　その間、武末悉昌、江藤正、服部武夫、大神武俊、宅和本司、中村大成、木村保という投手がまさに１年ごとにエースを務め、１９５０年から５８年までの９年間で４階のリーグ優勝を南海にもたらした。これを「南海のチェーンエース」と呼ぶのである。

　今回は江藤正投手にスポットライトを当ててお伝えしたいと思う。法政大学で南海・鶴岡監督の後輩にあたる江藤はノンプロの大洋漁業でエースとして活躍。別所がいなくなり、投手力の補強が急務だった南海・鶴岡監督からの誘いに「お世話になりますと」と二つ返事。

　ところが阪神・富樫球団代表がこれに横槍を入れて、もともと武末投手が南海に入る際に江藤投手は獲得しないという密約があったという・・・。
　もめにもめた江藤投手二重契約状態となり、南海に入団するも１年間の出場停止処分に。
　昭和２４年のリーグ戦は出場できなかった。

　２リーグに分裂後の昭和２５年は１４勝９敗とエース格として活躍。翌昭和２６年には、鶴岡監督が江藤投手にあるお守りを渡した…。

・お守りの力？２４勝で南海の優勝に貢献

　抜群のストレートとコントールの良いカーブが持ち味の江藤投手の難点は気が弱いこと。昭和５０年代に阪急・今井雄太郎投手が気の弱さを解消するためにビールを飲んで登板という逸話があるが、さすがに昭和２０年代。それはご法度のようで、鶴岡監督は戦争中
部下が戦争に負けないお守りとして女性のヘア３本をお守りしていたことを思い出す。

　鶴岡監督は大阪ミナミ・宗右衛門町の女性芸者から「ヘア３本を頂きたい」と頭をさげた。
　これが効果てきめん。昭和２６年はパ・リーグでほかに誰も２０勝投手がいない中、江藤投手は２４勝５敗と大車輪の活躍。南海は、９連勝が１回、８連勝が2回に、7連勝、6連勝もあり独走。２位に１８．５ゲーム差でなんと、７２昭和２４敗の勝率７割５分という未だに破られることのない勝率で優勝したのである。

　優勝後、鶴岡監督は江藤投手を連れて女性芸者のところにお礼参りに行ったとか。
　かくして南海は２リーグ分裂後の初優勝を飾り、セ・リーグの覇者・水原巨人と激突。

・日本シリーズは惨敗。

　日本シリーズの第１戦は、江藤投手が先発するも、さすがに神通力が取れたか、コチコチとなり、５対０で敗戦。その後、あれよあれよと巨人が３連勝。第４戦こそ、南海は一矢報いたが、第５戦も巨人のエース・藤本英雄の前に沈黙。初めての巨人との日本シリーズは１勝４敗で苦杯を飲んだ。

　江藤投手は翌、昭和２７年こそ１１勝を挙げるもその後は、肩を壊し、昭和２９年には新生球団・高橋ユニオンズに移籍。昭和３０年に引退した。
　生涯で挙げた白星は５０勝。そのうちの半分近い２４勝をこの昭和２６年で挙げた江藤投手もまたエース不在で苦闘する名門・南海を支えたチェーンエースだった。

【昭和２６年　パ・リーグ順位表】
① 南　海　７２勝２４敗８引き分け　　勝率.750
② 西　鉄 ５３勝４２敗１０引き分け　勝率.558
③ 毎　日　５４勝５１敗５引き分け　　勝率.514
④ 大　映　４１勝５２敗８引き分け　　勝率.441
⑤ 阪　急　３７勝５１敗８引き分け　　勝率.420
⑥ 東　急　３８勝５６敗８引き分け　　勝率.404
⑦ 近　鉄　３７勝５６敗５引き分け　　勝率.398

【昭和２６年日本シリーズ結果】
第１戦　●南海０－５巨人○
第２戦　●南海０－７巨人○
第３戦　●南海１－３巨人○
第4戦　○南海４－３巨人●
第５戦　●南海２－８巨人○

（文責：定年生活事務局）
参考文献；プロ野球ヒーロー伝説（１９９２　文芸春秋）