２０１９年のプロ野球のレギュラーシーズンが終わり、当該年度の上位チームによるポストシーズンゲーム（プレーオフまたはクライマックスシリーズ）が始まりました。最近では「下剋上」という言葉がもてはやされるようになりました。優勝チームがプレーオフで、２位チームや３位チームに敗れる、或いは２位チームが３位チームで敗れることを「下剋上」と言いますが、この場合、１位チームが３位チームに敗れた場合、「史上最大の下克上」などと表現されるようです。今年も阪神タイガースが横浜ベイスターズに勝ったことから、下剋上が話題になりました。

　特に２０１０年の千葉ロッテはシーズン3位ながら、2位の西武、1位のソフトバンクを倒して、日本シリーズへ。さらにはセ・リーグ優勝の中日を4勝2敗1分けで倒し、3位からの日本一になり、「史上最大の下克上」と言われました。

　もともと、このようなリーグの上位３球団によるプレーオフ制度は、２００４年にパ・リーグで始まりました。当時は、パ・リーグのみであったため、このプレーオフで勝利したチームが「リーグ優勝」となっていましたが、下剋上は２度起きました。
　１度目は、２００４年の福岡ダイエー（現・ソフトバンク）です。リーグは７７勝５２敗で１位だったのですが、２位の西武に２勝３敗と敗北。
　２度目も同じく、２００５年の福岡ソフトバンク。レギュラーシーズンでは８９勝を挙げたソフトバンクでしたが、８４勝の2位ロッテに2勝3敗と敗北。2006年からは1位のチームにアドバンテージを付けることになりました。
　２００７年からはセントラルリーグでも同じくポストシーズンゲームをすることになり、現状の制度につながっています。

それ以前にもプレーオフがあり、下剋上はあった…

　実はプロ野球では、それ以前にもプレーオフがあったのです。１９７３年から導入された前期・後期の2シーズン制と優勝チームによる5試合制のプレーオフです。このプレーオフで先に3勝したチームがリーグ優勝となりました。これは当時の近鉄・佐伯勇オーナーの「お祭りは2度あったほうが良い」という意見のもと、巨人の9連覇の陰で人気低迷していたパ・リーグの人気復興のために導入されました。
　が、導入時から反対論が起きました。その大部分が「前期優勝したチームは後期に手を抜く。」とか、「前期2位で後期も2位のチームで１３０試合トータルだと1位のチームがプレーオフに出られなくなる可能性があるのはおかしい」というものでした。
　シーズン130試合を半分づつに分けますから65試合づつで行われます。引き分けなどもあるので、35勝ぐらいをすれば半期の優勝ができる計算です。
　仮に40勝20敗5引き分けで優勝できたと仮定します。後期は0勝65敗になると、なんと、４０勝８５敗5引き分け、勝率３割２分でもプレーオフで3つ、勝てば、日本シリーズに出られる計算になります。こんなチームは、今でもこんな成績、堂々の最下位ですね。

「そんなことは机上の空論だよ」とパ・リーグ事務局は一笑にふしますが早速に初年度から波乱が起きます。
１９７３年からスタートしたこの制度、前期は野村克也選手兼任監督が率いる南海ホークスが38勝26敗1分で優勝。ところが、時代は阪急ブレーブスの全盛期。後期は本領を発揮し、43勝19敗3分と独走。南海は阪急に後期は1勝もできず、12敗1分け。「死んだふり」と揶揄されました。
　そして始まったプレーオフは南海が阪急を3勝2敗で下し、見事にリーグ優勝。シーズントータルでは阪急が77勝48敗5分け、南海は68勝58敗4分けで、なんと9.5ゲーム差の3位からの優勝ということになったのです。今でいう、「史上最大の下克上」ですね。
　このプレーオフで敗れた阪急・西本幸雄監督は辞任するという事態にまでなりました。

史上最大の下克上には上があった・・・

　もともと現行のプロ野球のプレーオフはアイスホッケーのアジアリーグのプレーオフ制度を真似たものと言われています。
　アイスホッケーは、日本アイスホッケーリーグが折からの不況で参加チームが激減。シーズンを開催することが著しく困難になり、日本、中国、韓国、ロシアから参加チームを加えた新しいリーグ戦を２００４年からスタートしたのです。
　下剋上が起きたのは、２００８年のシーズンでした。このシーズンは7チームによる総当たり制ののち、上位5チームがプレーオフに進出します。
　まず第1ステージでシーズン4位の日本製紙が、第5位のHIgh1と対戦し、勝利します。第2ステージではシーズン2位の西武と第3位の王子製紙、第1位のアニャンハルラと第4位の日本製紙が対決。西武は王子製紙を下しますが、アニャンハルラが日本製紙に敗北。シーズン1位が4位に敗北するという「下剋上」が起きました。
　さらに下剋上は止まりません。ファイナルでは日本製紙が西武を4勝3敗で下し、見事にシーズン4位からの日本一を達成したのです。

　日本国内で6から7チーム程度の参加によるリーグで4位以下のチームが日本一になるという例はこの例しかありません。プロ野球では3位以下は進出できないので起きえませんね。
　従って、この２００８年のアイスホッケー・日本製紙が史上最大の下克上を起こしたチームといえるのかもしれませんね。

（文責：定年生活事務局）