例年三月初めに満開になる黄梅が、今年は二月十日にはすでに満開になった。

実家から四十年前に移植した株であるが、転居したので現在の庭で咲くのは三十年前からで、沈丁花と共に庭の春一番を告げる。

盆栽仕立てだった枝から増やして、フェンスの下のブロックに垂れるように仕立ててある。

放っておくと道路まで這い出しかねないので、秋までに三回ほど切りつめる。

満開になると黄梅の壁ができる。

その前に立ったり、しゃがんだりして、夫とわたしは写真を撮り合ってきた。

毎年毎年、年中行事のように。

いずれ「額に入れるために」と、一人の前向き写真を写しておこうと、心秘かに思いつつシャッターを切ってきたわたし。

「黄梅と老人」と題して、年毎に老いていく証しを残してきたごとくに。

そして――夫はその通り「額の人」となった。

それにしても今年は満開が早い。

もう老いてゆく写真を撮る気も失せて、早くも一輪、また一輪と、散り始めてきた。

ふる里の黄梅も今年の開花は早いだろうか？　

南に冠雪の八ヶ岳、北に真っ白な浅間山。まだまだ寒い信濃路。

幼い日、庭石に這って「黄色い絵具を散らしたみたい」と眺めた黄梅。

黄色い水仙の蕾もふくらみ始めていた三月の庭。

満開の黄梅に、遥かな日の早春の庭と、額の中に入ってしまった夫の顔が、オーバーラップして残像となり、いつまでも消えなかった。

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